Matteo Orsolan Ci sono partite che segnano una stagione. Poi ci sono quelle che definiscono un giocatore. E, più raramente, ci sono partite che raccontano chi sei, oltre lo sport. Gara 5 tra Virtus Bologna e Reyer Venezia nei quarti di finale dei playoff scudetto 2025 entrerà nella storia per molti motivi. Ma soprattutto, verrà ricordata per l’epica prestazione di Tornike Shengelia. Un atto di coraggio, di amore per la maglia e di leadership che ha ribaltato il destino di una squadra sull’orlo del baratro.
Un anno tra dolore e ostacoli
La stagione di Shengelia non è stata semplice dal punto di vista fisico. A dicembre, mentre la Virtus era ancora nel pieno della sua corsa in Eurolega, arriva il primo imprevisto serio: un’ulcera lo costringe a fermarsi per quasi un mese. Un problema fisico tanto delicato quanto debilitante, che richiede cure attente e tempi di recupero da non forzare. La Virtus deve fare a meno di uno dei suoi leader tecnici ed emotivi. Lui, come sempre, lavora in silenzio, si cura e rientra appena possibile, mettendo subito energia ed esperienza al servizio della squadra.
Ma non è finita. Da inizio maggio, mentre la stagione entra nel suo momento più caldo, Shengelia comincia a convivere con una fastidiosa lombalgia. Non un semplice fastidio: si tratta di un dolore cronico che compromette l’esplosività, la mobilità e persino la capacità di reggere i contatti fisici. La critica, quella superficiale, non tarda ad arrivare: alcuni “tifosi” — con tantissime virgolette — iniziano a mormorare: “Non è più dominante”, “Non è il Toko che conoscevamo”. Ma chi conosce davvero la pallacanestro — e soprattutto chi sa cosa significhi stringere i denti per la squadra — capisce che Shengelia non ha mai smesso di dare tutto. Anche quando il fisico diceva il contrario.
Il colpo alla testa in Gara 3
Arrivano i playoff, la Virtus è prima e si becca Venezia, che ha chiuso ottava in griglia: i bianconeri vincono gara 1 e gara 2 non senza patemi. Per la terza partita ci si sposta in Laguna: la Reyer vuole vincere per non chiudere la sua stagione, la Virtus vuole avanzare in semifinale. In campo si combatte su ogni pallone, com’è giusto che sia: i playoff sono soprattutto questo. Però non si dovrebbe andare mai oltre: nel finale di una partita condotta sempre dai padroni di casa, un contatto durissimo causato dal centro veneziano Kabengele manda Shengelia a terra. È un colpo violento alla testa. Si ferma il gioco: Toko si rialza ma barcolla. Il protocollo è chiaro: trauma cranico.
Gli arbitri vanno a rivedere al monitor, ma clamorosamente non sanzionano Kabengele e la Virtus, oltre a perdere Shengelia, perde anche la partita. Il georgiano viene trasportato in ospedale per accertamenti. Salta Gara 4, e senza di lui la Virtus perde la seconda partita consecutiva ed è costretta a giocarsi il tutto per tutto nella decisiva gara 5 alla Segafredo Arena.
I medici parlano chiaro anche per Gara 5: “Non dovrebbe giocare”. Il rischio è troppo alto, le condizioni troppo incerte. Shengelia dovrebbe restare a riposo. Ma c’è qualcosa che va oltre i protocolli, oltre le statistiche, oltre il referto medico: il desiderio di esserci. Almeno per sostenere i compagni dalla panchina.
La resurrezione in Gara 5
Gara 5 è sempre una battaglia. Negli Stati Uniti si dice “Win or Go Home”, devi vincere oppure puoi guardare il tuo avversario che si è qualificato dal divano. Venezia è motivatissima, dopo due vittorie consecutive, ma soprattutto è più fresca e lunga. La squadra di coach Dusko Ivanovic lotta, conduce gran parte della partita, ma non riesce mai a scrollarsi di dosso Venezia: l’assenza di Shengelia, presente in panchina, pesa come un macigno. Nel quarto periodo gli ospiti provano ad allungare, con la Virtus che è sulle gambe. A sei minuti dalla fine, la Virtus va sotto di 9 punti. Sembra finita.
A 5 minuti e 38 secondi dal termine, un’ovazione sale dal pubblico tramortito dalla possibilità di vedere la Virtus uscire al primo turno contro l’ottava in classifica. Tornike Shengelia si alza dalla panchina, togliendosi il sopra-maglia, pronto per entrare in campo. Non ci crede nessuno, soprattutto i giocatori di Venezia che non erano preparati all’ingresso del georgiano. Toko sa che non ha bisogno di essere al 100% per incidere. Basta esserci.
E in effetti, l’ingresso del georgiano cambia tutto. In pochi minuti si prende la scena:
– Subisce 3 falli
– Fa 5/6 ai tiri liberi
– A 31 secondi dalla fine segna un canestro impossibile che vale il +2 dei suoi, facendo esplodere l’Arena
Kabengele, proprio colui che lo aveva mandato KO, sbaglia la tripla della possibile vittoria veneziana: il pubblico esplode, la Virtus è in semifinale. Shengelia è abbracciato dai compagni, poi corre dalla sua famiglia, bacia sua moglie Salome e abbraccia i suoi tre figli, i tokini.
“Voleva giocare. Stamattina me l’ha detto e io gli ho risposto che non avrebbe dovuto giocare, ma lui voleva a tutti i costi. È un leader e un combattente.”
Le parole di Dusko Ivanovic, allenatore della Virtus Bologna, che ha allenato il georgiano anche al Baskonia.
Un esempio oltre lo sport
In una stagione segnata da infortuni, critiche e difficoltà, Tornike Shengelia ha scritto una delle pagine più emozionanti della storia recente della Virtus Bologna. Ha dimostrato cosa significa essere un leader, un professionista, un uomo di sport. In un’epoca in cui troppo spesso si confonde la grandezza con i numeri, Shengelia ci ha ricordato che il cuore, il coraggio e il senso di appartenenza sono ancora valori centrali.
